Depuis 1964, le CRESGE réalise des recherches, des études et des missions de conseil à destination des élus, des pouvoirs publics, des responsables économiques et sociaux, des entreprises et des associations. 

Recherche et études sont ainsi menées selon une approche pluridisciplinaire, alliant pragmatisme et rigueur et associant des personnes aux compétences variées et complémentaires : économistes, sociologues, géographes, environnementalistes. Le CRESGE dispose d’une infrastructure lui permettant de compléter ces disciplines par des appuis techniques que sont l’informatique, la documentation, la saisie et le traitement d’enquête.

Dans les principaux champs d’intervention des politiques publiques, le CRESGE a l’ambition de repérer les questions posées, de les éclairer, et de participer aux débats les concernant. Il replace l’homme au centre des préoccupations et prend en compte les besoins des populations ainsi que l’optimisation de l’allocation des ressources pour la collectivité.

Inséré dans l’Université Catholique de Lille, le CRESGE participe à un ensemble de 6 facultés, de 35 écoles d’ingénieurs, de management et d’application et d’un groupe hospitalier. Il participe, en outre, aux activités de l’Institut du Développement Durable et Responsable (IDDR) et du Pôle Handicap Dépendance et Citoyenneté (Pôle HDC).